미국 핵미사일은 구식이다. 문제를 해결하는 것은 위험합니다

Alpha-01 미사일 경보 시설에 있는 Kaz "Dexter" Moffett 선장의 지하 지휘 센터 내부에서 장비 조각이 파손되면 "경고" 또는 "위험"이라고 적힌 종이 태그가 표시됩니다. 그 중 몇 개는 와이오밍주 동부의 고지대에서 약 70피트 아래에 묻혀 있는 이 비좁은 캡슐에 매달려 있습니다. 하나는 비상시 물 흐름을 제어하는 ​​차단 밸브에 붙어 있습니다. 환기구에 또 하나가 있습니다. 열핵 폭발에서 살아남기 위해 1963년에 처음 설치된 충격 흡수 시스템이 현재 작동하지 않기 때문에 전체 지휘 캡슐 자체는 강철 기둥 위에 배심원 장비로 설치되어 있습니다. 따라서 공군 유지보수 팀이 이 문제를 해결해야 하는 태그도 있습니다.

그런 다음 표시되지 않은 오작동이 있습니다. Moffett의 컴퓨터 모니터(핵 탑재 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 10개 함대를 계속 감시할 수 있는 모니터)의 화면 하단에 깜박이는 결함이 있습니다. 그의 기밀 전화선은 연결이 너무 약해서 9,600평방 마일에 걸쳐 퍼져 있는 100개 이상의 다른 핵 미사일을 지휘하는 동료 공군 장교들의 말을 거의 들을 수 없습니다. "한 쪽 다리로 비스듬히 서서 위아래로 뛰어오르면 그 소리를 꽤 또렷하게 들을 수 있습니다"라고 Moffett은 웃으며 말했습니다. "그것도 모두 일의 일부입니다. 우리는 스스로에게 '오늘은 이 일을 어떻게 할 것인가?'라고 말하는 데 많은 시간을 보냅니다."

Alpha-01에 있는 Moffett의 캡슐에 들어가는 것은 과거로 들어가는 것과 같습니다. 수십 년 전 미군이 장비를 설치한 이후 청록색 전자 랙, 산업용 케이블 및 아날로그 제어 장치가 이곳에 보관되어 왔습니다. 기계를 자세히 살펴보면 1987년에 폐지된 Radio Corp. of America 및 1997년에 폐지된 Hughes Aircraft Co.와 같은 제조업체의 이름을 찾을 수 있습니다. 일부 시스템은 수년에 걸쳐 업데이트되었지만 이러한 발전은 누구에게도 인식되지 않습니다. 인터넷 시대는 물론 개인용 컴퓨터 혁명도 겪었다. 전체 ICBM 함대는 현재 주머니에 있는 스마트폰 내부에 있는 것보다 적은 컴퓨팅 성능으로 실행됩니다. 무언가 고장나면 공군 유지보수 대원은 창고 선반에서 부품을 꺼내고, 계약자에게 비용을 지불하여 사양에 맞게 부품을 만들거나 때로는 군사 박물관에서 부품을 수거하기도 합니다.

모펫(29세)에게 자신의 지휘 하에 미사일을 발사하라는 명령이 내려진다면, 미국 대통령만이 내릴 수 있는 지시는 소위 비상 조치 메시지의 형태로 나올 것이다. 명령은 여전히 ​​플로피 디스크에 의존하는 컴퓨터 프로그램을 통해 Moffett의 반짝이는 삼색 모니터에 나타나 미사일을 발사하기 위한 일련의 단계를 시작합니다. 기계가 명령 허브의 디지털 신호를 미사일 사일로 내부의 50년 된 수신기가 인식할 수 있는 아날로그 신호로 변환한 후 터미널 카운트다운 시퀀스가 ​​시작됩니다. 또 다른 공군 미사일 발사대이자 모펫의 교대근무 파트너인 제시카 파일라스(32) 중위는 이날 24시간 경보에서 "여기 내려오기 전까지는 내 인생에서 이런 장비를 본 적이 없다"고 말했다. "독특해요."

한 세대 동안, 미국이 테러와 사이버 공격과 같은 긴급한 안보 위협에 집중하면서 핵 탑재 폭격기, 잠수함, ICBM이라는 미국의 "삼위일체"는 점점 노후화되어 왔습니다. 오늘날 이러한 냉전 시대의 무기는 예정된 사용 수명보다 몇 년 더 길어져 철저한 유지 관리 교대가 이루어지고 예비 부품 공급이 줄어들고 있습니다.

이로 인해 미국은 매력적이지 않은 선택에 직면하게 되었습니다. 현재 함대를 유지할 수 있지만 비용이 증가하면 ICBM 유지 비용만 지난 5년 동안 17% 증가하여 연간 거의 4억 8,200만 달러에 이르렀습니다. 핵전력의 일부를 퇴역시킬 수 있으며, 이는 한 국가가 핵전쟁을 시작하면 모든 국가가 전멸될 수 있도록 고안된 글로벌 전략적 균형을 잠재적으로 뒤흔들 수 있습니다. 미 국방부가 원하는 것은 트라이어드의 세 다리를 모두 교체하기 위해 향후 수십 년 동안 약 1조 달러 이상을 지출하는 것입니다.