다람쥐가 곡예에 열광하는 이유

사진 제공: Michael Forsberg

베서니 브룩셔

2023년 6월 2일

숲속 캐노피 사이로 다람쥐 다트를 보는 것은 어떤 체조선수라도 부러워할 만큼 녹색이 될 것입니다. 다람쥐는 울타리를 따라 질주합니다. 위, 아래, 그리고 나무 줄기 주위를 잽싸게 날아다닙니다. 경외심을 불러일으키는 민첩성 위업을 달성해 보세요. 이 작고 푹신한 포유동물이 곡예의 대가가 되는 이유는 무엇입니까? 형태학, 운동 능력, 순전한 추츠파의 혼합입니다.

다람쥐 해부학은 나무 꼭대기의 장난에 특화되어 있습니다. 매우 유연한 뒷발목은 180도 회전할 수 있습니다. 네브라스카 오마하 대학교에서 생체역학을 연구하는 나다니엘 헌트(Nathaniel Hunt)는 이로 인해 다람쥐가 구부러진 발톱을 최대한 활용할 수 있다고 설명합니다. 다람쥐는 발목을 반대로 함으로써 머리부터 내려오는 동안에도 뒷발톱으로 나무껍질을 파낼 수 있습니다. 보기 드문 재능입니다. 예를 들어 집고양이와 펠리스(Felis) 속에 속하는 다른 종은 발목을 완전히 비틀 수 없습니다. 이것이 바로 고양이가 나무에 올라갈 수는 있지만 내려오는 데 어려움을 겪고 다람쥐가 환호하며 비명을 지르는 이유입니다.

다람쥐의 뒷다리는 단지 유연하기만 한 것이 아닙니다. 그들은 또한 강하다. "그들의 뒷다리 주변에는 스스로 추진할 수 있는 이런 종류의 큰 근육 조직이 있습니다"라고 Hunt는 말합니다. 그는 여우다람쥐(Sciurus niger)가 6피트 이상 뛰어오르는 것을 일상적으로 봅니다. 평균 다람쥐의 길이는 꼬리 없이 1피트 미만입니다. "그건 몸 길이의 6배가 넘습니다."

이러한 해부학적 이점은 인상적인 학습 기술과 결합됩니다. 2021년 사이언스(Science)에 발표된 연구에서 헌트와 그의 동료들은 유혹적인 땅콩에 도달하기 위해 도약하는 다람쥐가 자신이 있는 가지에 따라 이륙 지점을 변경한다는 것을 보여주었습니다. 뻣뻣한 나뭇가지 위에서 동물들은 더 짧은 점프를 위해 더 멀리 나아갔습니다. 다람쥐는 구부러진 가지에서 더 빨리 뛰어내렸습니다.

연구에 참여한 다람쥐들은 시행착오를 통해 배웠습니다. 한 가지 시도는 다람쥐를 나뭇가지 위와 주위로 흔드는 오버슛일 수 있습니다. 또 다른 것만으로는 충분하지 않아 앞발에 매달려 있을 수도 있습니다. 다람쥐는 결코 넘어지지 않았지만 이러한 아슬아슬한 실수는 앞으로의 시도에서 착륙을 유지하는 방법을 가르쳐주었습니다.

다람쥐가 확실히 가지고 있는 것은 목시(moxie)입니다. Hunt와 그의 동료들이 가지와 보상 사이의 거리를 넓히기 시작했을 때 다람쥐는 더 멀리 도약하는 대신 파쿠르 동작을 사용하여 가지와 땅콩 사이의 수직 표면에서 튕겨져 나오며 그 표면을 보조 수단으로 사용했습니다. "다람쥐는 손을 뻗어 가능한 모든 것을 만지는 것 같습니다."라고 Hunt는 말합니다. "무언가에 한 발을 디디고 그로부터 약간의 힘을 얻을 수 있는 방법이 있다면 그들은 그렇게 할 것입니다."

알고 계셨나요?

킨카주, 주머니쥐, 여우원숭이, 마게이, 나무땃쥐도 발목을 뒤집을 수 있습니다.

검은 다람쥐를 본 적이 있나요? 그들은 별도의 종이 아닙니다. 특별한 멜라닌 유전자를 가진 여우나 동부회색다람쥐일 뿐입니다.

다람쥐는 미국 도시들이 공원을 개발하기 시작한 19세기 후반까지 도시의 아이들이 되지 않았습니다.

Bethany Brookshire(@BeeBrookshire)는 인간과 야생동물의 상호작용을 전문으로 하는 과학 저널리스트입니다. 그녀의 작품은 Sierra, Scientific American, Science News, The Washington Post, The Atlantic 및 기타 매체에 게재되었습니다. 그녀는 박사 학위를 가지고 있습니다. 웨이크 포레스트 대학교 의과대학 출신. 그녀는 Pests: How Humans Create Animal Villains(Ecco, 2022년 12월) 책의 저자입니다.